Dịch Nhật: Aes
Chân thành cám ơn bạn Hwalele & Mirie đã share bản chụp của booklet.

“A, tuyết. Tuyết đang rơi kìa anh.”

“…Ừ, đúng thật. Giáng sinh trắng nhỉ.”

Nghe giọng nói phấn khích của Ichika, tôi dừng bàn tay đang xếp đĩa, từ sau lưng em nhìn qua cửa sổ ban công. Từ bầu trời đêm không một ánh sao, lác đác những đốm trắng bay lượn. Tuyết rơi thế này có vẻ sẽ còn đọng lại đến ngày mai.

Từ khe cửa sổ mới hé ra một chút, khí lạnh tràn vào làm tôi rùng mình, tôi đang định quay người trở vào trong… thì khuôn mặt nhìn nghiêng của Ichika bỗng lọt vào tầm mắt, khiến tôi chỉ còn nước gượng cười. Trong đôi mắt ấy, như phản chiếu say đắm một màn trời đêm.

“Cảm lạnh bây giờ.”

“A… E-Em xin lỗi. Để em đóng cửa lại.”

Em cúi mặt có vẻ xấu hổ, đóng cửa sổ lại rồi trượt qua người tôi, hấp ta hấp tấp quay vào trong bếp. Tôi vừa nghiêng đầu khó hiểu trước bộ dạng bối rối của em, vừa chậm rãi theo em vào bếp.

“Chỉ còn dọn món nữa là xong. Aiji-san, anh ngồi xuống đi.”

“À không, anh cũng-”

“Đồ ăn anh đã nấu hết rồi, giờ cho em thể hiện năng lực con gái chút coi!”

“…Năng lực con gái hả.”

Mặc dù phì cười, nhưng khí thế mãnh liệt của em làm cho tôi phải ỉu xìu mà rút lui. Có điều, ngồi chờ không cũng chẳng có gì làm, tôi mó máy chỉnh lại mấy đồ trang trí rồi xoay qua xoay lại cái cây thông noel nhỏ đặt trên bàn. Vừa lúc tôi cầm cái đồ trang trí hình con tuần lộc lên, thì nhận ra lớp sơn trên mũi nó đã bong ra rồi. Tôi lại nghĩ xem lấy bút đỏ tô lên có che được không, vân vân các kiểu.

“Ngày mai chắc không sao đâu anh nhỉ?”

“Hm?”

“Tuyết. Thế này thì tới sáng là tan hết rồi.”

“Ừ… Vậy chắc không đắp người tuyết được rồi.”

“…Anh muốn đắp người tuyết hả?”

“Không… chỉ là đang nghĩ chắc cháu gái anh sẽ vui lắm.”

Giữa lúc nói chuyện vặt vãnh tôi lỡ nói ra như thế, khiến Ichika đang dở tay làm lại bật cười. Giọng cười đó là kiểu đang nghĩ rằng tôi “dễ thương” đây mà. Tôi không hiểu lắm con gái cảm thấy thế nào mà lại dùng từ dễ thương để tả người đàn ông hơn mình đến 7 tuổi, nhưng mà mỗi lần như vậy, nét mặt em lại mang vẻ hơi láu cá. Mặc dù quen nhau đã lâu, đã hiểu nhiều về em rồi, nhưng đối với tôi biểu cảm đó của em vẫn thật dễ thương.

(…Dù qua bao lâu đi nữa, thì trong đầu mình vẫn muốn nói lời âu yếm nhỉ.)

Giũ bỏ dòng suy nghĩ bắt đầu sến nhão ra, tôi vừa cầm bút đỏ tô lại cái mũi cho con tuần lộc, vừa đổi đề tài.

“Không phải em cũng muốn tuyết đọng lại hay sao?”

“Hở? Sao lại thế?”

“Lớn lên ở vùng tuyết rơi thì chắc là thích tuyết mà. Lúc nãy trông em cũng có vẻ hoài niệm.”

“À… ngược lại mới đúng. Ở quê em thấy hoài phát chán rồi, với lại tuyết ở đó không phải là đọng lại, mà là đóng thành tường luôn á.”

“Tường…”

“Tuyết đó không có rơi lất phất như ở Hokkaido, mà rơi tầng tầng lớp lớp… Rồi, xong rồi! Aiji-san, anh khui rượu giúp em nhé?”

“Ừ.”

Vừa khui chai rượu vang đã cầm sẵn trong tay, tôi vừa liếc nhìn thành quả bày ra trên bàn mà lòng cảm thấy thán phục. Quả là khả năng bày biện của em với tôi khác xa nhau. Đầu tiên là salad sắp kiểu vòng hoa, rồi thì thịt bò nướng trang trí bằng rau củ, với món gratin trông cũng ngon hơn lúc nãy, mọi thứ đã được thay hình đổi dạng cho ra dáng Giáng sinh rồi.

“Vậy mình bắt đầu thôi.”

“Ừm.”

“Cuối năm em cũng bận rộn nhỉ? Chắc đến phút cuối cùng mới được thong thả nghỉ ngơi.”

“Lúc giao thừa, kiểu gì thì kiểu em vẫn muốn được ở cùng anh…! Em không phải làm ca đêm, nên chắc là không sao đâu.”

“Vậy, tạm thời coi như đây là gom luôn tiệc cuối năm đi.”

“Vậy cũng được. Còn hơi sớm nhưng mà, cảm ơn anh đã vất vả suốt năm qua.”

“…Nghe không giống mừng Giáng sinh gì hết vậy.”

“Không khí vầy như sắp nghe tiếng chuông mừng năm mới tới nơi… Ừ-Ừmm vậy mình lại đi.”

“”Merry Christmas!””

◆ ◆ ◆

“Lúc nãy… Nhìn thấy tuyết, em nhớ lại chuyện hồi năm ngoái.”

Sau khi ăn xong, chúng tôi dời sang ghế sofa, vừa bắt đầu thưởng thức món tráng miệng tiramisu, thì Ichika bỗng nhiên nói vậy. Nhân tiện, món tiramisu mà Ichika làm bỏ ít đường và phô mai, đến cả người bình thường không hay ăn đồ ngọt như tôi còn thấy nghiện. Lát nữa phải nhờ em ấy chỉ cho công thức làm mới được.

“Em nhớ lúc ấy cũng là Giáng sinh trắng…”

“Mà chỉ trong chốc lát thôi nhỉ. …À, vậy nên nãy em mới đỏ mặt đó hả?”

“A-Anh đừng có nói mà.”

“Thì em nhiệt liệt quá mà. Anh chưa kịp nói gì thì đã được em cho một màn tỏ tình quá ngầu, thấy hơi ức chế.”

“Huhu… Lúc đó em cố hết sức luôn, nhưng mà, tất cả đều là lời thật lòng mà.”

Đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ như in. Từng câu từng chữ mà em đã nói với tôi.

“Nếu anh không muốn tự mình hạnh phúc, thì em sẽ làm cho anh hạnh phúc.”

“Dù anh có không yêu em, dù em có gây rắc rối cho anh, cũng không liên quan gì hết.”

“Dẫu cho sau này có gì xảy ra, dẫu cho trên đời này có người nói rằng anh không thể nào được tha thứ, em vẫn muốn bảo vệ anh.”

Dù tôi đã quyết tâm, nhưng người đã đẩy một tôi chỉ biết đến bản thân mình mà mãi giậm chân tại chỗ, không ai khác lại chính là em.

“Nhưng mà Aiji-san, anh mới là người ngầu đó.”

“Ây. Không cần nhớ lại cả lời anh nói đâu.”

“Em còn không biết phải mình đang mơ hay không nữa. Lúc đó toàn là chuyện vụ án, nhưng mà quả là, cái câu ‘gạo đã thành cơm’* tối hôm đó vẫn không tài nào dứt ra khỏi đầu được.”

“…Anh biết rồi, em làm ơn đừng nói nữa. Anh lúc đó, cũng cố hết sức mà.”

Tôi là người chọc em trước, vậy mà giờ lại phải ôm đầu mà nghĩ em không biết ngượng hay sao. Thấy vậy, Ichika lại nở nụ cười tươi như hoa. Nhìn khuôn mặt tươi cười ấy, một cảm xúc thiếu lành mạnh dấy lên trong đầu tôi, mà làm sao không cho được.

“? Aiji-san?”

Tôi đặt đĩa và nĩa xuống bàn, đặt tay lên má em, không một lời báo trước mà hôn em. Thấy em mở to mắt ngạc nhiên, tôi vừa nhếch miệng cười, vừa đổi góc độ mà tiếp tục hôn em.

“A-Aiji-san… Khoan, đã.”

Giữa những nụ hôn, tôi liếc nhìn em luống cuống đặt đĩa nĩa xuống bàn, rồi nhẹ nhàng đẩy em nằm xuống ghế sofa. Một lúc sau, khi tôi buông môi em ra, em nhìn lên tôi bằng đôi mắt hơi rơm rớm.

“Ha… Sao thế anh, tự nhiên.”

“Là gạo đã thành cơm đó.”

“…Không phải đã thành từ lâu rồi sao?”

“Ừ đúng. Vậy, đây gọi là― tấn công phủ đầu, đi nhỉ.”

“…!”

―Bắt đầu đã từ rất lâu rồi, nhưng tôi biết được sức mạnh trong đôi mắt ấy, mới chỉ vỏn vẹn một năm nay. Hơi ấm trước kia tôi không hề hay biết, giờ đây chắc hẳn đã trở thành điều không thể nào đánh mất mà tôi chôn sâu trong tim mình. Dẫu có bao nhiêu thời gian trôi qua đi nữa, những cảm xúc không thể phai nhòa ấy, vẫn luôn rơi và luôn đọng lại.

Bên ngoài cửa sổ, tầng tầng tuyết trắng vẫn rơi như chưa hề muốn tạnh.

*既成事実 (ký thành sự thật), fait accompli. Mình muốn dịch nó thành tiếng Hán hay sao đó nghe cho nó đỡ củ chuối mà không kiếm ra câu nào dễ hiểu mà đủ ý 🙁

Dịch Nhật: Aes
Chân thành cám ơn bạn Hwalele & Mirie đã share bản chụp của booklet.

[Case 2. Okazaki Kei]

Giữa những món đồ trang trí lộng lẫy, những cử chỉ lịch lãm của bồi bàn, cùng tiếng đàn piano tao nhã, em đưa ly rượu sâm panh sau bữa ăn lên miệng, rồi thở phào một hơi.

“Ngon quá đi mất. Hình như em lỡ ăn hơi nhiều rồi.”

“Em vui là tốt rồi. Thực ra, anh muốn tặng em chuyến du lịch trên biển Caribbean cơ. Nhưng mà cái đó mất 8 ngày lận.”

“Em đâu xin nghỉ dài vậy được. Bao giờ ổn ổn chút thì em cũng muốn đi.”

“Ừm. Anh nhất định sẽ dẫn em đi mà. Hứa đó.”

Vào đêm Giáng sinh, 2 năm kể từ ngày tôi quen em, cũng là lúc chuyến du lịch trên thuyền mà em hằng mong ước thực sự trở thành hiện thực. Để có được ngày hôm nay, tôi đã phải cố gắng hết sức điều chỉnh công việc rồi để dành ngày nghỉ, nhưng quả là tốt lắm cũng chỉ đi được du lịch trong nước.

Dù vậy, đôi mắt em vẫn tỏa sáng lấp lánh đầy hạnh phúc, được hộ tống một dáng em trong lớp váy đầm thế này tôi cũng rất mãn nguyện, nhưng dục vọng quả là thứ vô đáy. Ngay cả người tự biết mình tham công tiếc việc như tôi, mà khi xin được kì nghỉ dài ngày, được cùng người con gái mình yêu đến khu nghỉ mát bãi biển… tình cảnh kiểu này, có nằm mơ tôi cũng không thấy.

“Kei-san, không ngờ anh năng động vậy luôn đó. Anh hình như cũng thích tới mấy nơi như thế này nhỉ.”

“Ừm, anh cũng thích thong thả ở nhà, nhưng ngày nghỉ mà không ra ngoài là anh ở nhà ngủ nguyên ngày mất. Nên anh lúc nào cũng đi xem thử mấy trò có vẻ vui vui.”

“Trò thú vị gần đây nhất là gì thế anh?”

“Chắc là leo núi và nhảy dù. Với hồi hè thì có lướt sóng.”

“…Đúng là nhìn không ra cái người lười chảy thây lúc nào cũng chỉ muốn ở nhà.”

“Hể― Hồi này anh với em cứ hai buổi hẹn hò thì có một buổi là đi ra ngoài đàng hoàng luôn mà?”

“Cứ đổi qua đổi lại làm em chóng hết cả mặt. Chủ nhật tuần rồi em muốn đem phơi cái futon, mà mãi đến chiều vẫn không được…”

“Thì đó là do em không cho anh ngủ mà―”

“Kei-san?”

“Vâng, anh im đây.”

Bị nụ cười của em trấn áp, tôi đành ngoan ngoãn ngậm miệng. Gần đây, tôi có cảm giác như mình bị em giữ dây cương hay sao đó, như là em đã biết cách xử lý tôi rồi ấy.

Yanagi-san cũng nói là “Cỡ như cậu, cho người yêu hành đi là vừa”, mà tôi cũng tự biết có những lúc phải để cho em ích kỷ chứ, cho nên mọi chuyện vẫn hoàn toàn tốt đẹp.

“Nhưng mà, lạ thật đó anh.”

“Hm?”

“Từ Giáng sinh năm ngoái, đến nay là một năm… Em thấy như kiểu đã một năm rồi cơ á, mà cũng như kiểu mới một năm thôi à.”

“Nhớ đến năm ngoái, lúc đó là lúc anh nghiêm khắc tự kiểm điểm, đúng không nhỉ?”

“Ừm. Lúc ấy, ai mà ngờ được rằng một năm sau em còn có thể nói chuyện với anh như thế này. Mà khi ấy cũng không phải lúc để nghĩ mấy chuyện này.”

“Đúng thật. Những lời em nói lúc đó, bây giờ lại càng thấy thấm. …Bởi vì, anh rất có thể đã đánh mất cả khoảng thời gian ngay lúc này.”

“…Em xin lỗi, em không có ý lật lại chuyện cũ đâu…”

“Không sao đâu, anh biết mà.”

Cả những mâu thuẫn khi tôi vừa gặp em, cả tính cách không hòa hợp, cả sự bướng bỉnh cứng đầu, hai ta đều đã đón nhận tất cả của nhau. Hơn nữa, tôi cảm thấy hạnh phúc vì lúc này đây, tôi đã có thể cùng em một lòng thanh thản mà nói về chuyện năm trước. Dù bây giờ khi nhớ lại, tôi vẫn còn cảm giác được cơn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng chắc hẳn chính tôi cũng đã khiến em phải gánh chịu nỗi niềm tương tự. Tôi nở nụ cười trấn an Ichika-chan vừa để lộ một phần nỗi lòng còn sót lại ấy, rồi trông thấy ly rượu đã cạn mà đứng dậy khỏi ghế.

“Đằng nào cũng tới đây rồi, mình ra ngoài ngắm cảnh đêm rồi hẵng về phòng nhé?”

◆ ◆ ◆

“…Anh nói vậy, mà rốt cuộc mình lại về phòng luôn là sao?”

“Ờ thì bên ngoài lạnh hơn anh tưởng, lỡ em bị cảm thì sao. Mà hơn hết là…”

“Là em bị người đàn ông khác dòm ngó, đúng không.”

“…Đúng.”

“Anh có nhầm không vậy. Cô người yêu của ổng mới là dòm ngó anh đó.”

“Đằng nào mà chẳng được. Trong phòng em đã đẹp đến hết hồn, ra ngoài còn thêm cảnh đêm làm nền, trông lại càng quyến rũ hơn mọi khi… Anh gắng không nổi nữa rồi.”

“Hìhì, rốt cuộc đó mới là lời thật lòng chứ gì. Mà em cũng thấy anh là người bảnh bao nhất trên đời luôn đó, nên em cũng như anh thôi à.”

“…Hở?”

“Ơ? Sao anh ngạc nhiên vậy?”

“Em thấy anh bảnh nhất trên đời hả…?”

“E-Em có thấy vậy. Nhưng mà nghe xấu hổ quá anh làm ơn đừng xác nhận lại nữa.”

“Đây là lần đầu tiên có người nói anh vậy đó. Mặc dù nói thích các kiểu thì có rồi. Thật là không ngờ.”

“Kei-san, anh mắc cỡ điểm này không phải hơi lạ sao…?”

“Em hơi say rồi thì phải.”

“Hơi hơi thôi. Nhưng mà, em say vừa đủ để thật thà hơn mọi khi mà.”

“…Cái này thì anh nhiệt liệt hoan nghênh.”

Chúng tôi vừa bông đùa vừa nằm xuống giường, thì thầm trao nhau những lời âu yếm. Mỗi lần nghĩ về khoảnh khắc này, tôi đều ước sao cho thời gian dừng lại. Đây chắc hẳn là tình cảm mà bất kì ai sống trên đời cũng đều ấp ủ. Cảm giác muốn thật trân trọng, thật trân trọng mà khóa lại trong lòng mình báu vật mang tên tình yêu. Đó ắt hẳn, là câu trả lời cho câu hỏi vì sao con người lại sống. ―Là bằng chứng, rằng tôi khát khao được sống.

“…ư.”

“Anh xin lỗi, em đau hả?”

Mặc cho dục tình dẫn dắt, tôi cắn một vết nhỏ lên gáy em, cơ thể em dưới tầm mắt tôi run lên khe khẽ. Tôi mơn trớn môi mình như để dỗ dành, em chỉ nhẹ lắc đầu. Ngay cả trong lúc yên lòng trở lại, tôi quả thực vẫn không rũ bỏ được cơn lạnh tràn vào tâm trí.

―1 năm trước. Cái ác từng tồn tại trên cổ em. Và một tôi đã muốn lợi dụng cái ác đó cho bản thân mình. Tôi đã tự bao biện cho suy nghĩ tàn nhẫn của mình, rằng chúng tôi có chung một lợi ích, rằng những gì tôi làm cũng là vì em. Giả như lúc đó chỉ trật một bánh răng, em chắc hẳn đã không còn ở đây nữa. Giờ đây, chỉ được ôm em trong vòng tay này đã là phúc vận, có được là nhờ ý chí kiên cường của chính em.

―Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Để vẫn mang theo cái nhu nhược, cái hối hận trong con người mình mà bảo vệ được tương lai.

“…Cảm ơn em, đã bảo vệ anh.”

Một giọng nói, nhỏ đến mức không đến được tai em, đáng thương và run rẩy mà trào ra từ môi tôi. Những lời thì thầm trong vô thức ấy, với em một năm về trước― à không, kể từ khoảnh khắc mất đi người đồng nghiệp của ba năm về trước, là những lời tôi vẫn luôn muốn thét lên. Hơn cả lời than trách, hơn cả cơn giận, hơn cả nỗi sợ, tôi chỉ là, muốn gửi đến những người đã trân trọng mình.

“Kei-san?”

“…Ừm?”

Giữa hơi nóng chất chồng, lần này đến lượt em thủ thỉ. Thanh âm như thể gọi tên điều đặc biệt nhất trên thế gian này.

“Em yêu anh.”

Đến một tôi mãi không thể tha thứ cho bản thân, lời nói của em từng câu từng chữ, làm tôi cảm giác như có thể yêu được chính mình.

“Anh cũng vậy, anh yêu em. Nhất trên đời này.”

Mỗi lần nói thành lời, tôi lại có cảm giác, từng chút từng chút một, hiểu được ý nghĩa của tình yêu con người.

“Anh sẽ không buông em đâu. …Cho nên em cũng đừng đi nhé.”

―Ngày mà tình thương chuyển thành tình yêu, hẳn sắp đến rồi.

Dịch Nhật: Aes
Chân thành cám ơn bạn Hwalele & Mirie đã share bản chụp của booklet.

“Wa, đẹp ghê…”

“To ghê chứ— Đúng là nơi nổi tiếng có khác… Có điều đông người quá.”

Đó là tối đêm Giáng sinh. Đông nghẹt người vây quanh cây thông noel lớn, được thắp sáng lên trông thật bắt mắt. Cũng có ba mẹ dẫn con cái đi cùng, nhưng ở đây nhìn chỗ nào cũng toàn là các cặp đôi, cặp nào cũng bận ngắm người yêu cạnh mình hơn là ngắm cây thông noel. Năm nào tôi cũng thấy cảnh này mà trong lòng thối hoắc, nhưng ai ngờ được rằng có ngày tôi lại nhập hội với bọn họ.

“Mineo-san? Sao thế anh?”

“À không… Anh chỉ đang nghĩ là trông đẹp ghê á.”

“Đúng! Năm nào cũng đông người quá, mãi tới năm nay em mới lần đầu được ngắm cho đàng hoàng đó. Đi cùng anh thật là tốt quá.”
“Anh nói câu đó mới đúng. …Anh nắm tay em nhé?”

“À… Được mà anh. Ngần này người thì cũng không sợ bị người quen bắt gặp đâu.”

Khi ngón tay tôi chạm vào tay em, em hạnh phúc mà nắm lấy thật chặt. Tôi như nghe tim mình nhói lên một tiếng, trời lạnh thế này mà tôi lại cảm giác thật ấm áp.

(Không biết năm sau còn được thế này không nhỉ.)

Hôm nay cả hai chúng tôi đều được tan tầm sớm, nhưng nghề cảnh sát là cái nghề bất kể ngày đêm. Mấy dịp Haloween hay Giáng sinh thường là lúc mấy đứa choai choai quẩy tới bến, tỷ lệ phạm tội gia tăng, làm tôi cũng bận theo tụi nó.

“Năm sau mình lại cùng đi ngắm thì tốt biết bao.”

Như đọc được suy nghĩ của tôi, Ichika khẽ lẩm bẩm. Vào tầm này năm sau, chắc hẳn mối quan hệ giữa chúng tôi đã tiến thêm một bậc.

(Mình sẽ cố gắng thành thạo công việc, rồi nếu được thì mình muốn dần dần thân thiết với ba mẹ Ichika hơn nữa…)

Khoảng hai tháng trước, chúng tôi có đến ra mắt ba mẹ của nhau, rồi chọn ngày đám hỏi. Đầu năm với cuối năm bọn tôi đều bận, nên cả hai nhà đã cùng họp lại, quyết định tổ chức đám hỏi vào cuối tháng một năm sau.

Bọn tôi dự định một năm sau đám hỏi thì làm đám cưới. Còn phải đăng kí kết hôn và các giấy tờ khác nữa, nên một năm sau là đúng rồi. Phải, cho dù chỉ còn cần cầu hôn và được em đồng ý, nhưng tôi vẫn chỉ đang đứng ở vạch xuất phát mà thôi. Nhìn từ khía cạnh khác, có thể nói rằng một năm sắp tới đây chính là khoảng thời gian quyết định thắng bại.

Tôi nhất định không được phép làm trò ngu ngốc, hay làm Ichika và mọi người xung quanh ngao ngán. Để làm người đàn ông xứng đáng đứng cạnh em, tôi phải một lần nữa được em công nhận…

“…Mineo-san? Anh mệt hả?”

Tôi vừa quyết chí như thế, thì Ichika chợt nhìn tôi đầy vẻ lo lắng. Nhìn khuôn mặt đó của em, tôi liền cảm thấy nhẹ nhõm. Đứng trước mặt cô gái tuyệt vời thế này, mà sao tôi lại một mình tự kỉ cơ chứ. Tôi thừa biết là hăm hở quá cũng chưa chắc gì đã thành công.

“À, anh không sao. Em vừa xong việc lại đến đây mới là mệt chứ. À đúng rồi, anh có mua bã rượu này. Đang tính về nhà làm cơm rượu. Em cũng thích món này nhỉ?”

“Em thích lắm luôn! Cơm rượu anh làm đúng là ngon mà.”

“Vậy mình đi ngắm nghía chút nữa rồi về.”
“Ừa!”

◆ ◆ ◆

“Mineo-san, anh đúng là có chuyện gì phải không?”

Về đến ngôi nhà ấm cúng, tôi vừa thở phào một hơi thì Ichika đã chăm chăm nhìn tôi mà hỏi thẳng một câu như vậy. Tôi mất một giây ấp úng, nhưng đến nước này rồi tôi cũng chẳng giấu em được. Từ đó đến giờ, đã bao nhiêu lần kinh nghiệm chứng minh rằng, cứ một mình nghĩ ngợi lung tung thì chẳng được tích sự gì cả. Không riêng gì tôi, mà cả Ichika nữa. Có gì trăn trở thì nói với nhau. Chúng tôi đã cùng hứa với nhau như vậy.
“Không đến mức trăn trở gì đâu, nhưng mà, chuyện tháng sau mình làm đám hỏi ấy? Lúc anh xin nghỉ vì lý do đó, có ông anh trong cục điều tra cứ chọc anh mãi…”

Ông này suốt ngày ngồi lê đôi mách mấy chuyện tiêu cực, nào là mấy vụ bỏ nhau ngay trước ngày cưới, rồi vụ ngoại tình của người nổi tiếng, rồi vợ chồng trên danh nghĩa cuối cùng chia tay nhau… Nhưng tôi thừa biết là dạo gần đây ổng vừa bị bồ đá. Nên tôi cũng chẳng để ý gì cho lắm, nghe từ tai này lọt thẳng sang tai kia. Nhưng quả là, lúc tôi nghe ổng nói câu gì đó như đụng đến Ichika, tôi lơ không nổi nên đã xách cổ áo ổng lên.
“R-Rốt cuộc là đánh nhau loạn xì ngầu luôn hả…”

“Anh cũng chỉ vậy thôi, không có làm gì thêm, nhưng mà có cáu tiết hét mấy câu.”

“Ví dụ như…?”

“ ‘Hạnh phúc của Ichika cũng là hạnh phúc của tôi! Hạnh phúc của tôi cũng là hạnh phúc của Ichika! Tôi thề rằng từ nay về sau mãi mãi không thay đổi! Rồi đó, mấy người giải tán đi!!’. Vậy đó…”

“…”
Bây giờ nhớ lại, mới thấy lúc đó tôi nói cái gì thế không biết.

Dù có nóng máu cỡ nào đi nữa, mấy câu đó cũng là câu thề lúc cưới nhau ở nhà thờ hay gì đó cơ mà, nghe cứ như là đang diễn tập chuẩn bị thề thốt thật luôn rồi ấy.

“…Nè, Ichika. Cười gì mà đến độ nói không nên lời thế hả.”

Tôi đang nghĩ sao mà im quá, thì phát hiện ra Ichika đã ôm bụng lăn quay ra sàn mà cười. Vai thì giật giật, mặt thì đỏ bừng. Chắc thấy tội nghiệp cho tôi đây mà. Mà cái này không phải tội nghiệp quá mức cần thiết rồi hay sao hả?

“Ha, haha, ahaha, xong rồi sao nữa?”

“May thay là mọi người đều cười phá lên. Cười lên mới là may á. Chứ mà im lặng đáng sợ thì chắc anh muốn chết quách đi cho rồi.”
“Xém chút nữa là nguyên chỗ đó đông thành đá rồi nhỉ.”

“Em cũng là người trong cuộc mà sao lại nhận xét thế hả?”

“Haha… Nhưng mà, tốt quá. Hóa ra cũng chẳng phải việc gì to tát.”

“Ông anh kia cũng xin lỗi rồi, anh cũng quỳ xuống tạ lỗi vì đã nắm áo anh ta.”
“Lúc nào cũng đầy tinh thần thượng võ ha…”

Sau một chốc cười ra nước mắt, Ichika vẫn còn mang vẻ mặt cười cười mà đến cạnh tôi. Em dụi dụi đầu vào vai tôi, cứ như là mèo không bằng, làm tôi chợt thấy tim mình đập thình thịch.

“Dù anh lo lắng chuyện đám cưới này nọ, nhưng thấy anh không hề e dè mọi người xung quanh mà nói thẳng như vậy, em yên tâm lắm.”
“Đương nhiên rồi. Anh mà chùn bước trước lời thiên hạ thì sao đáng mặt đàn ông chứ—”

“Hồi hôm bữa thiên hạ mới nói vài lời đã làm anh nao núng mà ha?”

“Huhu…”

“Nhưng mà, em cũng vậy á. Hai tụi mình đã cùng nhau trưởng thành nhiều rồi nhỉ.”

“…Ừm.”

Tôi tin chắc rằng, đó là kết quả từ việc chúng tôi không dồn nén khó chịu, không giấu diếm nhau điều gì mà trực tiếp nói thẳng với nhau. Giao tiếp quả thực là điều quan trọng. Đương nhiên, giao tiếp ở đây không chỉ là bằng lời, mà còn bằng tiếp xúc.

“…Nhân tiện, Ichika.”

“Hửm?”

Tôi kéo lấy người em, để cho chúng tôi mặt đối mặt. Tôi cầm lấy đôi bàn tay mảnh khảnh ấy, rồi nắm thật chặt mà nói.

“Câu mà ông anh kia nói làm anh phát cáu… Là một câu thô bỉ kiểu như, lúc anh với em tình tứ ấy, ổng muốn chống mắt lên mà xem có làm nổi không.”
“…Ra là anh tức chuyện đó.”

“Thực ra cũng không hẳn là anh thấy nhột hay gì. Chỉ là, nhân đây anh cũng muốn hỏi… Anh có, làm đàng hoàng không nhỉ? Ờm—… Kiểu như là không đủ, hay ngược lại quá tham lam, hay sao đó.”

“…”

Hình như do ngại hay sao, mà trong một thoáng Ichika chỉ im lặng mang vẻ mặt khó xử như không biết nên trả lời thế nào. Mặc dù tôi hơi e sợ câu trả lời, nhưng quan trọng là tôi cần được nghe đánh giá để còn cải thiện.

“…Còn anh thì sao?”

“Hở?”

“Em cũng muốn biết, em có thỏa mãn anh hay không.”

“Thỏa mãn, hả… Mà khoan, kiểu gì thì kiểu đương nhiên là anh thấy quá tuyệt vời luôn rồi.”

“Vậy em cũng thấy tuyệt vời.”

“…Hình như em lộn rồi thì phải? Nếu anh có điểm nào cần cải thiện thì cứ nói cho anh biết.”

“Nè nè! Mấy câu đó, anh để đến lúc đó rồi hẵng hỏi dùm em! Ngại chết đi được!”

“Ơ, a-anh xin lỗi….”

Em mang vẻ mặt đáng sợ mà từ chối thẳng thừng như thế làm tôi phát run. Tôi chỉ là thành thật hỏi mà thôi, đâu có ý trêu chọc em gì đâu, nhưng chắc là không được rồi. Nhưng mà, đến ‘lúc đó’ hỏi thì được, tức là—

“…Vậy giờ mình thử nhé?”

“…”

“Giả sử trước giờ đã đủ đi nữa, thì anh vẫn muốn nhắm đến cao hơn. Anh muốn, làm tim em loạn nhịp hơn nữa.”

“…Còn loạn hơn nữa chắc em trụy tim mất.”

Tôi ôm lấy em mà hôn, rồi chúng tôi cùng cười.

—Trước khi gặp Ichika, tôi đã kiếm tìm lời giải đáp trong một mê cung không lối thoát.

Lo sợ người khác biết được, tôi đã muốn phủ nhận lòng tin cậy lẫn nhau. Nhưng dù vậy, bây giờ tôi lại cảm thấy tự hào về bản thân mình, ở giây phút sắp sửa đứng lại đã ngẩng mặt mà tiếp bước. Mỗi người đều khác biệt, đương nhiên có những việc không hiểu được cho nhau, nhưng dù vậy, mỗi ngày ta sẽ càng hiểu nhau hơn. Cùng nói chuyện, cùng tiếp xúc, cùng cười như thế này, là điều quan trọng hơn hết thảy, chỉ như vậy thôi đã là đủ rồi.
Và hôm nay lại một lần nữa, tôi nhắm mắt lại trong niềm hạnh phúc được biết thêm một điều về người mà mình trân trọng.

Dịch Nhật: Caktus
Chân thành cám ơn bạn Hwalele & Mirie đã share bản chụp của booklet.

Case 4: Takeru Sasazuka

   Đồng hồ đã điểm quá 12 giờ đêm. Tôi nhẹ cười khi nhận ra mình bắt đầu trở nên vội vàng từ lúc đặt chân đến nhà ga gần nhất. Thái độ của em trên mail vẫn không hề thay đổi, song tôi vẫn vừa bước đi, vừa tưởng tượng khuôn mặt em khi thấy tôi về. Liệu em sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt chờ mong của một chú cún trung thành, hay là phồng má đầy giận dỗi? 

   Cho dù cả thế giới có đang nhộn nhịp đón Giáng Sinh, công việc cũng sẽ không dừng lại. Khi quay về trụ sở chính, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần về một đêm giao thừa đầy bận rộn. Tuy nhiên tôi đã được cấp phép, và giờ thì tôi rất nóng lòng tận hưởng một buổi riêng tư ngắn hạn.

   “Anh về rồi đây.”

   Điều chỉnh lại nhịp thở, tôi mở cửa nhà. Cho rằng em đang ngoan ngoãn chờ mình về như mọi ngày, tôi cất giọng với âm điệu không thay đổi. 

   “…? Ichika?”

   Không có tiếng bước chân hay lời đáp nào như tôi nghĩ. Liếc qua phòng khách, những gì đập vào mắt khiến tôi không nhịn được cười lớn.

   Trên bàn bày la liệt những món ăn cùng các dụng cụ trang trí công phu. Ly sâm-panh rỗng phản chiếu ánh đèn, sáng lấp lánh tương xứng với một đêm thiêng liêng. Ngay gần đó, em đang cuộn mình say giấc trên sofa, đáng yêu như một chú cún. Không việc gì phải giấu diếm cảm xúc tình yêu đã vỡ òa này nữa.

(Cuối năm ai ai cũng bận rộn, cô ấy vốn đâu còn sức để nấu ăn…)

   Có lẽ em ngủ quên trong lúc cố gắng đợi tôi. Tôi đã nhắn trước giờ về nên hẳn em đã căn thời gian để hoàn thành vừa đúng lúc. Khuôn mặt giãn ra khi ngủ của em khiến tôi không nỡ đánh thức em dậy, nhưng nếu những nỗ lực này mà không được đền đáp thì em nhất định sẽ buồn lắm.

   “Ichika. Dậy đi nào”

   “Hm… Ủa… Takeru-san…”

   “Anh xin lỗi vì đã về muộn”

   “Ể…!! Ể!? Không lẽ em vừa ngủ quên ư!?”

   “Em vừa cười vừa nói mớ đấy”

   “Ôi không… Xin lỗi anh, em đã mất công bày biện đồ ăn ra chờ rồi mà lại… A, mới có năm phút à…”

   Khi đầu óc đã tỉnh táo hoàn toàn, Ichika thở một hơi nhẹ nhõm. Tôi xoa đầu em rồi đứng dậy.

   “Anh đi thay đồ”

   “Vâng. Em hâm lại đồ ăn nhé. Sẽ xong ngay thôi… A, Takeru-san!”

   “Hm?”

   “Hôm nay anh cũng vất vả rồi. Mừng anh về nhà.”

   “…Anh về rồi đây”

   Tâm trí tôi đã bị tước mất trong vài giây. Sức tấn công của nụ cười đó thật mạnh mẽ biết bao, có thể dễ dàng đánh bay mọi phiền não và nặng nề trong công việc. Cơn mệt mỏi ban nãy đã biến mất không chút dấu vết… Đầu óc tôi lại bị em điều khiển rồi.

   “Takeru-san?”

   Tôi vươn tay kéo Ichika lại và hôn nhẹ lên thái dương em. Thật lòng, tôi chỉ muốn cứ thế ôm em cho đến khi cả hai hòa làm một, nhưng cũng không thể để đồ ăn nguội được.

   “Hôm nay em cũng bề bộn công việc đúng không? Đống rắc rối cứ xuất hiện liên tục.”

   “Ủa, sao anh biết?”

   “Mochida-san kể.”

   “…Ể? Tại sao Mochida-senpai lại…?”

   “Bọn anh là bạn thư từ.”

   “Bạn thư từ á!?”

   “Anh đang bao quát mọi thứ xung quanh em. Lẽ đương nhiên rồi, anh là bạn trai, à không, hôn phu của em mà?”

   “Ể… Hôn phu…”

   Nhìn gương mặt đỏ bừng vì ngạc nhiên cùng xấu hổ của Ichika, tôi bật cười và rời đi.

. . .

   Thức ăn thực sự hảo hạng. Có cả bánh nhân thịt mà tôi ưa thích, lợn xông khói lẫn những món ngon nhất khi kết hợp cùng bánh mì Pháp. Em bày biện đồ ăn sao cho vừa phù hợp với bầu không khí Giáng sinh, lại thật tinh tế dành cho người không thích rườm rà như tôi. Lượng thức ăn căn vừa đủ khiến tôi no bụng… Ichika thực sự để tâm quá nhiều tới thói quen ăn uống của tôi.

   “Cơm có bị thiếu không anh? Em làm thêm đồ nhắm nhé?”

   “Không cần đâu. Đồ ăn thực sự rất ngon. Hôm nay anh mà quá chén thì mai dễ gục lắm.”

   “Anh nói đúng ha. Đã giờ này rồi…”

   Ichika đưa mắt nhìn đồng hồ. Gương mặt em đượm buồn. Nhưng khi quay đầu lại, em lại nở một nụ cười lúng túng, hai tay cầm lấy túi giấy bên bàn ăn.

   “Takeru-san. Đây là quà Giáng Sinh của em.”

   “Em chu đáo thật đấy. Riêng vụ nấu ăn anh đã thấy quá đủ rồi.”

   “Mãi mới có dịp như thế này mà. Anh mở ra xem đi.”

   Nghe lời thúc giục của Ichika, tôi mở chiếc hộp. Bên trong là một chiếc cà vạt… Chết tiệt, đến nó cũng cực kỳ hợp gu tôi. Có lẽ là do biểu cảm trên mặt tôi đã tiết lộ hết mà đôi mắt em  tràn ngập ánh cười.

   “Anh thích nó chứ?”

   “… Biết rồi còn hỏi anh.”

   “Con gái thích nghe câu trả lời từ chính miệng người yêu mình mà.”

   “120 điểm.”

   “… Dạo này anh có chấm điểm hơi dễ không đó?”

   “Đúng lúc anh định mua cái mới, màu cũng hợp gu. Giờ đến lượt anh.”

   Gương mặt em sáng bừng. Ichika vội vàng mở hộp quà và nhìn ngắm thứ bên trong. Đôi khi tôi cũng cảm thấy lấn cấn với sự trao đổi về mặt hình thức giữa những người yêu nhau như thế này. Nhưng không có nghĩa là tôi ghét nó. Cho dù muốn bỏ qua mọi công đoạn hay thực hiện từ từ từng bước đi nữa, thứ cảm xúc khơi nguồn vẫn là một.

   “Chiếc đồng hồ dễ thương quá…! Cảm ơn anh. Nhưng mà… chẳng phải nó rất đắt tiền hay sa…”

   “Đừng có quan tâm tới giá trị món quà, thiếu tinh tế quá đấy. Cấm em tra google.”

   “Em không tra đâu, nhưng mà…”

   “Đồ em nấu còn đáng giá gấp vạn lần.”

   “… Takeru-san, anh có đang say không đấy?”

   “Say thì mới càng nói lời thật lòng. Vả lại chừng đó sao bằng được phí nguyên liệu với phần công sức em bỏ ra. Do cái tính bướng bỉnh của em nên lần này anh mới không trả tiền, nhưng đừng có mà hiểu lầm.” 

   “… Em vui lắm.”

   Như lời mình nói, Ichika đặt chiếc đồng hồ lên cổ tay với biểu cảm tan chảy và nụ cười trên môi. Thật nực cười biết bao khi tôi vừa muốn tặc lưỡi vì công việc ngày mai, lại vừa cảm thấy chịu một chút khổ đau vì phút giây hiện tại cũng thật xứng đáng.

   “Em có biết ý nghĩa của việc tặng cà vạt cho đàn ông không?”

   “… Là ‘em say đắm anh’.”

   “Thế mà cũng biết à. Em tra google đúng không?”

   “Thực nghiệm điều tra rất quan trọng đấy. Vậy anh có biết tặng đồng hồ cho con gái có ý nghĩa gì không?”

   “Không biết.”

   “Là ‘anh muốn bên em, mãi không xa rời’ đó.”

   “…”

  Tôi im lặng, chấm dứt cuộc hội thoại đang đi đến hồi sến sẩm này. Thay vào đó, để khẳng định cái “ý nghĩa” mà ai đã tùy tiện tạo ra ấy, qua chiếc bàn ăn, tôi nâng cằm người yêu dấu và đặt một nụ hôn lên môi em. Khoảnh khắc hai bờ môi tách rời chính là dấu hiệu. Đêm Giáng sinh hình thức của các cặp đôi đã kết thúc. Bây giờ tôi chỉ cần tập trung truyền tải tình yêu của mình trong suốt quãng thời gian còn lại mà thôi.

Dịch Nhật: Aes
Chân thành cám ơn bạn Hwalele & Mirie đã share bản chụp của booklet.

“Và công chúa sống hạnh phúc mãi mãi về sau.”

Tiếng vỗ tay lộp bộp vang lên, mắt bọn con nít lấp la lấp lánh. Tôi đọc truyện cho bọn nhóc ở trại trẻ mồ côi này cũng được một thời gian rồi, hình như con nít đứa nào cũng thích truyện tranh thì phải.

“Bên kia chuẩn bị sắp xong rồi thì phải. Mấy đứa sang phòng học trước đi nhé.”

“Vâng!”

Dù vậy, nhưng cũng có đứa chỉ chờ có thế mà phóng như bay ra sân, như là từ nãy đến giờ chán lắm hay sao ấy. Thấy tụi nhóc chạy cắm mặt vậy tôi cũng hơi lo, đang bận nhìn theo chúng nó thì một đứa nhóc còn chưa ra khỏi lớp chợt níu áo tôi.

“Thầy Kageyuki ơi!”

“Đã nói anh không phải thầy rồi mà. Sao thế?”

“Sao thầy biết được công chúa sống hạnh phúc vậy thầy?”

“Ờm…”

“Công chúa không có cưới hoàng tử, rồi ly hôn hay gì hả thầy?”

“Cưới hả… Có chỗ nào nói không ta?”

“Yuri-chan nói vậy á!”

Lại bắt đầu rồi. Mấy đợt tấn công ‘tại sao’ của con nít nhiều khi khiến tôi cũng phải xin hàng. Người lớn thì còn dùng lý lẽ mà chém gió, hay nói đùa vài câu rồi lảng đi chuyện khác được, chứ với con nít thì vô phương. Dù là nói thật hay nói dối, tùy vào tính cách của từng đứa trẻ mà lại hóa thành tốt hay xấu, ảnh hưởng đến việc hình thành nhân cách của chúng.

(Mà nghĩ lại thì, dính đến mình đúng là ảnh hưởng xấu rồi còn gì…)

Dù gì đi nữa, tôi cũng là kẻ quá xa rời với việc được người ta nuôi dạy. Những đứa trẻ mồ côi này, chỉ có thể tiếp thu học hỏi từ người lớn quanh mình, hay từ bạn bè trong trại trẻ. Vậy nên tôi vẫn không hiểu nổi ông chủ trại trẻ có ý đồ gì mà lại cho phép một kẻ tội phạm như tôi vào đây, bất chấp nhân viên mình cảnh báo.

…Lúc trước, tôi có bàn luận chuyện này với Ichika-chan. Vừa nghe xong, em liền bật cười rồi bảo.

“Em cũng từng gặp rồi. Anh cũng bao nhiêu lầm hỏi ‘tại sao’ đó, em không biết phải trả lời sao luôn.”

“…Vậy là anh giống con nít hả?”

“Em thấy đó là điểm tốt của anh mà.”

“Mà thôi, bỏ qua chuyện của anh đi… Em có cái gợi ý đáp án gì đó không?”

“Để em xem xem…”

Nhớ đến giọng nói của em lại làm tôi thêm phần yêu mến, tôi quay lại nhìn đứa trẻ trước mặt mình.

“…Nhóc nói cũng đúng. Có khi công chúa với hoàng tử cãi nhau rồi chia tay cũng nên. Đúng là chỉ mình công chúa mới biết được mình có hạnh phúc hay không.”

“Ơ!! Vậy đâu phải hạnh phúc mãi mãi đâu!”

“Anh cũng nghĩ vậy đó. Vậy mình viết lại đoạn cuối đi.”

“…Được hả thầy? Thầy không giận hả?”

“Đành vậy thôi chứ sao. Kết thúc kiểu này sao mà chấp nhận được. Anh cũng muốn công chúa được sống hạnh phúc, nhưng mà… nhóc muốn thế nào?”
“Em cũng vậy! Em muốn công chúa mặc váy đầm lấp lánh nè, ăn đồ ăn ngon nè, xung quanh toàn thú bông nè… Em muốn công chúa hạnh phúc.”
“Vậy khúc cuối mình viết vầy đi. ‘Công chúa được bao quanh bởi những gì mình yêu thích, chắc là sẽ sống hạnh phúc.’ …Hoặc là tôi muốn công chúa sống hạnh phúc, nhóc thấy thế nào?”

“…Nghe kì quá à. Mấy truyện khác đâu có viết vậy đâu?”

“Lâu lâu có một truyện viết vầy cũng được mà. Với lại, thêm câu ‘Từ nay về sau, công chúa sẽ cố gắng hết mình để được hạnh phúc.’”
“Công chúa mà cố gắng thì sẽ được hạnh phúc hả thầy?”

“Ừ. Mà cũng có lúc cố quá mà chẳng được gì… Mà thôi, nhóc còn nhỏ quá. Giờ giả sử nhóc với bạn thân bo xì nhau đi. Hai đứa mà không cố gắng làm lành, thì nghỉ chơi nhau hoài luôn còn gì?”

Cô bé nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ như cuối cùng cũng hiểu, rồi rút quyển sách ra. Kiểu này chắc là cô bé cũng từng cãi nhau với bạn rồi. Mà có khi, chính vì cô bé đang lo nghĩ chuyện bạn bè nên mới tự dưng hỏi tôi như vậy.

(…Ca này khó nhỉ.)

Tôi không biết mình trả lời cô bé thế này là đúng hay sai, nhưng chừng nào xã hội còn cho phép, tôi chỉ có thể làm hết khả năng của mình.
“—Chị đã nói là không được vẽ bậy vô sách mà. Này là đồ của trường đó.”

“Ichika-chan. Em chuẩn bị xong rồi hả?”

“Ừm. Nhờ anh trông bọn trẻ giúp nên mới xong đó. Các thầy cô cũng trang trí xong rồi… Giờ còn chờ mọi người thay đồ nữa thôi, em cũng đang không có gì làm.”

“Kêu anh qua phụ một tay cũng được mà. Mấy chỗ cao cao lúc nãy em có với được không?”

“Anh mà qua bên này là bọn nhóc kéo đuôi theo anh đó… Tụi nhóc thích anh quá mà.”

“Tại sao vậy ta. Chắc tại anh cũng giống con nít như em nói.”

“Là do anh có cách nhìn giống trẻ con đó.”

Tôi đã nên trả lời câu hỏi ‘tại sao?’ của cô bé ấy như thế nào.

Đương nhiên, không có câu trả lời nào là đúng hẳn. Nhưng Ichika-chan đã từng nói với tôi rằng ‘Anh nghĩ thế nào, thì cứ thật lòng trả lời thế đó là được’. Dù mỗi câu trả lời đều khác biệt, nhưng chính vì học được cái vô lý trong sự thật, biết được rằng không có câu trả lời nào là hoàn toàn chính xác, mà từ đó con người ta trưởng thành.

Bây giờ cũng vậy. Tôi đã cùng em trải qua ngày 24 tháng 12 biết bao nhiêu lần rồi.

Hôm nay, cả cô nhi viện đang chuẩn bị đón Giáng sinh. Tôi không thể khẳng định rằng hôm nay mình đến đây là điều đúng đắn. Chắc hẳn, có không ít người chỉ trích việc tôi làm là sai trái. Nhưng dù vậy, tôi vẫn mong muốn được ở lại.

“…Không biết mọi người có vui không nhỉ.”

“Đương nhiên là có rồi. Quà giáng sinh hai tụi mình tự làm này, rồi bánh kẹo, rồi ông già Noel nữa.”

“Nhắc mới nhớ, em từ chối vụ mặc đồ noel rồi chứ hả?”

“Em từ chối rồi. Tại anh cứ khăng khăng là không được…”

“Mới đầu anh cũng nghĩ là không sao. Nhưng váy gì mà ngắn cún cỡn, với lại từ lần trước đi biển anh đã rút kinh nghiệm rồi. Em chỉ cần mặc đồ khác ngày thường là anh không bình tĩnh nổi.”

“Tức là… em có sức công kích lớn đó hả?”

“Chắc vậy. Anh mà nói là tại em dễ thương quá nên không được, thì nghe cũng hơi kì nhỉ. Trước mặt con nít thì còn được, chứ trong đây còn có mấy thầy, lỡ có chuyện gì thì em cũng khó xử mà, đúng không?”

“Anh lo quá rồi. Nhưng mà… em vui lắm nên tha cho anh đó.”

“À mà. Bao giờ nên nói cho bọn trẻ biết là không có ông già noel nhỉ?”

“Bao giờ tụi nó hỏi thì trả lời thôi.”

“Chắc anh không nên nói thật đâu nhỉ?”

“Hừmm, làm sao giờ. Ba mẹ cũng có người nói thật ngay, có người nói dối hoài. Đằng nào cũng nghĩ cho con mình cả.”

“Nhóc nào mà tin là có ông già noel là đảm bảo bị sốc nặng. Xấu hổ không để đâu cho hết, thế là đâm ra căm ghét mọi người xung quanh…”

“Haha, hồi nhỏ em bị vậy đó.”

“…Vậy hả.”

Tiếng lá cây xào xạc vang lên nghe thật yên lòng. Tôi nheo mắt trước cơn gió lướt qua trên gò má, rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cạnh mình. Tôi cảm giác như em đang hơi lo có người phía sau lưng mình. Tôi thì thầm ‘một chút thôi’, em mỉm cười đáp trả như muốn nói ‘thôi đành vậy’.
“Bao giờ về nhà còn có một bữa tiệc nữa đó.”

“Hở?”

“Anh có nói là muốn tổ chức tiệc riêng của hai tụi mình mà?”

“Được không đó? Em đã tranh thủ công việc để tới đây rồi, không thấy mệt hả…”

“Kageyuki-san. Chỉ cần anh muốn, em làm tiệc Giáng sinh bao nhiêu lần cũng được.”

“……Không phải ngày Giáng sinh cũng được hả?”

“Ừm.”

“Nếu vậy thì, anh hôn em cũng được chứ?”

“Khụ”

Ichika-chan nãy giờ vẫn đang mỉm cười ôn hòa, bỗng nhiên ho sặc sụa. Mà tôi cũng không phủ nhận mình nói câu vừa rồi là vì muốn xem phản ứng ấy của em. Vì sao tôi lại yêu khuôn mặt bối rối của em đến vậy, đến mức muốn chọc em vừa đủ để em không giận. Có lẽ là vì sự tò mò của tôi vẫn không hề thay đổi, từ lúc vừa mới gặp em cho đến tận bây giờ.

“Có mình em với anh… thì đương nhiên là được rồi.”

“Ừm. Nhưng mà theo như kinh nghiệm trước giờ thì hôn không thôi đâu đã đủ, mà em đồng ý thì tức là—“

“Anh làm ơn chọn nơi trước khi nói đi chứ!”

Lần này tôi được thấy khuôn mặt em tức giận. Có điều, khuôn mặt em lúc tức giận thật sự đáng sợ hơn thế này nhiều. Nhưng dù em có nhìn tôi bằng biểu cảm nào đi nữa, đối với tôi cũng đều là yêu dấu.

“Anh cười gì đó…”

“Ừ… Ichika-chan. Anh hạnh phúc lắm.”

Tôi đã lưỡng lự biết bao lần mới thốt lên được lời này. Tôi đã tự hỏi, liệu mình có tư cách để được hạnh phúc. Nhưng, như những đứa trẻ vẫn vội vàng thay đổi từng ngày, như bốn mùa vẫn luân chuyển, cả thế giới, cả tôi, cũng đều lặp đi lặp lại sai lầm thất bại mà tiến về phía trước.
(Kết thúc hạnh phúc mãi mãi về sau như trong truyện cổ tích, hẳn không tồn tại ngoài đời thật.)

Nhưng, để năm sau lại được cùng em đón Giáng sinh, để được hạnh phúc bên người mình trân trọng.

Duy chỉ có cố gắng vì tương lai, mới là cái kết có hậu mà tôi hướng đến.